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278、第二百七十八章


第?二百七十章

        乔治·雷克萨让自己的?大脑放空了十几分钟,而后便在氤氲的?茶香水汽起身?告别。

        “霍夫曼小姐,多?谢你的?招待,我?得去研究所?了。”

        裴湘起身?送别,随口问道:

        “雷克萨先生,你这?几日还有?闲暇时间来?‘荆棘屋舍’转转吗?店里前两天采购了两本希腊哲学著作,里面的?专业词汇对我?来?说有?些冷僻陌生,想向你请教一二。”

        雷克萨不假思索地答道:

        “最近三五天内,我?大概抽不出空闲离开研究所?的?实验室。不过,你可?以把问题记录誊抄下来?,再派人送到我?那里去。我?如果有?时间的?话,就先帮你解答一些我?能解答的?疑问,之后再让人把我?写的?内容传给你。”

        裴湘点了点头,语气自然熟稔:

        “我?知道了,还是像以前一样。等你忙完这?阵子,咱们再仔细讨论交流。但愿我?的?琐碎问题不会扰乱了你的?实验思路。”

        “不,我?很喜欢在实验的?间隙思考霍夫曼小姐的?问题,我?把这?件事视为一种很好的?放松方式。同?时,我?也希望我?的?答案不会让霍夫曼小姐失望。”

        “目前来?看?……是不会的?,”裴湘慧黠浅笑?,悠悠然地说道,“不过呀,我?深切知晓自己进步飞快。雷克萨先生,你得小心啦,说不定哪一天就轮到你向我?请教学问了。”

        面对这?样的?“威胁”,雷克萨反倒露出期待的?表情:

        “嗯,你领会掌握新知识的?速度真的?让人感到很惊喜。如果我?还在学校里教书的?话,会万分高兴遇到像你这?样的?学生的?。我?也极其盼望在未来?的?某一天,你能帮我?解答出那些令我?迷惑不解的?难题。”

        “雷克萨教授的?心里有?许多?迷惑不解的?难题吗?”

        高大的?男人略微放缓步伐,温声道:

        “当然,霍夫曼小姐,无论是生活还是科研,都如同?希腊神话的?巨人一般,让我?不得正视并承认己身?的?平凡和弱小。因而,我?很欢迎有?一位更加聪明的?朋友为我?指点迷津。”

        “平凡和弱小?”裴湘眼波流转,一丝似有?还无的?笑?意浮现?眼底,“请让我?厚颜确认一下,你口的?那个更加聪明的?朋友就是我?吗?”

        “霍夫曼小姐无需怀疑。”

        “我?以为……年少便已成名的?雷克萨教授该是意气风发并充满自信的?。”

        “这?和自信之类的?心态并不相悖……我?不会看?轻自身?的?能力和才干,但我?乐于为同?类的?杰出者鼓掌喝彩。”

        “是吗?得到你这?样的?肯定,我?反而不知是该高兴还是该哀叹了。”

        “哀叹?”雷克萨挑眉。

        “雷克萨先生,你今天突然用这?样花团锦簇的?言辞夸奖我?,嗯,鉴于你我?已经相识两年之久,你之前也有?无数机会恭维我?的?小小虚荣心,但你却偏偏选择了今天……不会是因为你察觉到了我?近来?缺少了奋斗进取的?动力,所?以才出言激励我?吧?就像奖励糖果给稍稍变得懒惰贪玩的?孩子?”

        雷克萨弯了弯嘴角,没?有?立刻接话。

        等到两人走?出“荆棘屋舍”的?大门了,临上马车前,他才答道:

        “霍夫曼小姐,说实话,我?今天真没?有?料到你还会如同?以往那样,愿意和我?交流探讨学问。自从那位巴特勒船长决定在利物浦多?停留一段时间后,我?已经很少能在这?家书屋里遇到你了。倒是有?几次在路上碰到了你们二位乘车出游的?场景。

        “当然,我?突然提起这?些并不是要发表不赞同?的?意见,我?一向认为通情达理是一种美?德。而对于年轻的?姑娘来?说,生活有?太多?五光十色又趣味十足的?玩乐享受了,能舒舒服服地闲散过日子,每日欢歌笑?语,谁愿意非得接触一些既严肃又艰深的?领域呢?”

        裴湘眨了眨眼,目光划过乔治·雷克萨那张英俊又善解人意的?面孔,态度诚恳地附和道:

        “你确实是一位足够通情达理的?绅士,我?也认同?适度的?玩乐享受是必不可?少的?这?个观点。”

        “很高兴我?们意见一致,霍夫曼小姐。但我?不得不额外提一句,在选择玩伴的?时候还需谨慎一些。有?些人把庸俗浮夸的?欢愉当成享受,却不知天然雅致的?乐趣往往更能触动灵魂。”

        “这?话真是再正确不过了,雷克萨教授,我?也深有?体会。巴特勒船长就是一位非常优秀的?玩伴,他精通各种精巧时髦的?游戏还知情识趣……他还擅长制造小惊喜,上次……”

        乔治·雷克萨唇角的?弧度不变,一脸温和地聆听裴湘夸赞瑞特·巴特勒的?各种奇思妙想。

        裴湘回忆了几件小事,便慢慢收拢了肩上的?羊绒披巾,恍然发觉今早的?天气有?些寒凉。

        “雷克萨教授,等你忙完了手边的?工作,不如也放松一段日子?你在利物浦生活多?年,总不能还不如巴特勒船长熟悉这?座城市有?意思的?去处吧?”

        雷克萨想,谁能比自己更熟悉这?座城市的?大街小巷和秘密角落呢?只是因为几重身?份的?原因,暂时不能公开许多?行程而已。

        记起自己的?身?份和任务,雷克萨沉默了片刻,然后才慢条斯理地说道:

        “我?会考虑霍夫曼小姐的?建议的?,和巴特勒船长比起来?,我?的?日程安排确实显得有?些单调。等到……真能清闲的?那一日,我?会尽情享受生活的?一切美?好事物的?。到时候,希望能有?幸和霍夫曼小姐一起分享。”

        裴湘嫣然道:“那同?样是我?的?荣幸。”

        两人又说了几句话,乔治·雷克萨便坐着马车离开了。

        裴湘在“荆棘屋舍”的?店门前静静站立了片刻,直到一阵凉风吹落耳畔的?碎发,她才转身?返回室内。

        两年冬春,光阴荏苒,裴湘不仅和兄长爱德华一起改善了霍夫曼家的?经济状况,还结交了几个关系不错的?朋友。

        所?有?的?朋友,乔治·雷克萨牢牢占据着首要位置,不知从何时起,他就已经从慷慨大方的?客户变成了亦师亦友的?知己。

        如果忽略两人各自隐瞒对方的?秘密,单从日常接触上来?看?,他们的?脾气和想法还是很合拍的?,碰到一起的?时候,总有?说不完的?话题。也许旁人会听得很枯燥,但她和他都不觉得无聊。

        裴湘到底会多?少东西?她的?兄长爱德华·霍夫曼不清楚也没?有?足够的?能力了解,可?乔治·雷克萨却能窥探到部分真相。

        他当然有?所?怀疑,这?样一个出身?普通的?年轻姑娘到底是如何获取那些宝贵的?知识的??他在两人相识之初,就已然开始着手调查了,可?惜却一直没?有?一个明确的?结论。

        不过,虽然没?有?调查明白心最想解开的?谜团,但雷克萨也不是一无所?获。

        最起码,他查出了所?谓的?堂兄詹姆斯·霍夫曼的?身?份是凭空捏造的?。再后来?,经过他对“詹姆斯·霍夫曼”的?仔细观察,他惊奇地发现?,这?位颇有?商业才能的?年轻人竟然是女儿身?,是那个美?貌又精明的?露西·霍夫曼。

        雷克萨想,不知是哪位厉害人物教导过露西·霍夫曼,让她掌握了一些粗浅的?伪装技能,能够女扮男装骗过那些没?有?经过特殊训练的?普通人。

        然而,纵然这?姑娘可?以用男子的?身?份在生意场里混得如鱼得水。可?是某些伪装技巧终究不够完美?,在经过特殊训练的?专业人士眼,还是可?以发现?许多?小破绽的?。

        比如,来?自华盛顿的?乔治·雷克萨先生。

        他能伪装出最地道的?英伦绅士风度,能去掉身?上所?有?美?国人的?痕迹,能不动声色地完成一个又一个任务,自然也能准确找出身?边的?许多?伪装假象。

        发现?了霍夫曼小姐的?双重身?份和小小破绽后,乔治·雷克萨反而打消了许多?怀疑。他几乎可?以确定,她出现?在他的?生活,不是处心积虑的?布局安排,而是一场妙不可?言的?缘分。

        与?此同?时,他对霍夫曼小姐一身?学识的?来?源也有?了一个大概的?猜测。那个能教导这?姑娘粗浅伪装技能的?神秘人物,当然也可?以教授她各种珍贵的?知识的?。

        雷克萨越和裴湘接触,心的?欣赏之情就越浓厚。

        他自然发现?了小姑娘的?知识面很广,但却尚未形成逻辑体系,也没?有?接受过专业的?训练。她一直是靠着自学摸索着前进的?,难免偏重于实用而忽视了理论。

        偶然一次,他回答了对方一个问题,然后就得到了那种让人心情愉悦的?亮闪闪的?目光。那一天,他忽然觉得帮小姑娘填补上知识体系的?空白部分这?件事,其实挺有?成就感的?。

        再后来?,两人的?接触越来?越频繁、交流的?内容越来?越深入,乔治·雷克萨在心里给裴湘写下的?观察记录也越来?越厚,便不可?避免地投入了越来?越多?的?真实情绪。

        直到某一天,雷克萨惊讶发现?,自己竟然会因为裴湘和那个花花公子瑞特·巴特勒交往过密而心生波澜。

        讶异之后,他又觉得理所?当然。

        不过,他暂时不想放任那萌芽破土而出,相反,他必须要收收心了。

        ——内战一触即发,容不得分散太多?的?精力在个人感情上,也不该把一个小姑娘牵涉其。

        ——也许……可?以再等一等。

        ——不过在此之前,还是得提一提那个姓巴特勒的?浪荡子的?问题,他在南方佐治亚那一带的?名声可?不算好。

        乔治·雷克萨沉默地压下所?有?个人情绪波动,开始调动人手全力探查哈里森·琼斯来?利物浦的?真实意图。

        其实,依照雷克萨的?判断,对方非常有?可?能是来?英国购□□支弹药的?,也许还会和英国人达成某些支援南部蓄奴州打仗的?协定。但他却绝对不能把这?种推论直接当成准确可?信的?情报传回华盛顿,他必须截获某些不容辩驳的?证据。

        想到华盛顿方面一直过于乐观的?态度,乔治·雷克萨忍不住皱了皱眉头。

        在他看?来?,南部诸州已然有?了挑起内战的?决心,他们觉得靠着那些棉花供应就可?以得到英法等国的?支持援助,弥补己方阵营工业生产能力不足的?缺点。这?样的?想法有?些可?笑?和主观片面,可?这?确确实实是许多?种植园奴隶主的?真实想法。

        再加上如今美?国国内善于打仗的?名将都出身?南方,一旦开启内战,北方军队肯定要面临缺少军事将领的?尴尬局面。

        于是,南部各州更觉得胜利在望了,便自然而然地忽略了人力、交通运输、工业布局和经济发展等客观差距,一心认为南方必胜。

        南部诸州处于一种过于兴奋和自信的?状态,而北方各州则一直在谋求和解,并没?有?战争即将爆发的?急迫感。

        就在乔治·雷克萨忙于收集探查各种信息的?时候,裴湘的?店里又一次发生了顾客丢失钱包的?意外。

        这?天,裴湘喝完下午茶返回“荆棘屋舍”,就见到一位金发男人略显为难地站在结账的?柜台前,而一向笑?呵呵的?店员怀特则十分严肃。

        裴湘靠近两步,正好听那位金发先生不紧不慢地询问怀特,店里是否拾捡到一枚烟盒式钱包。他在购书离开后,不久就发现?随身?携带的?钱包不见了。

        “抱歉,先生,店里并没?有?拾捡到您形容的?那种钱包。”

        这?位金发先生听完怀特的?话后,并没?有?像上一位客人那样指责纠缠店员,而是十分礼貌地道了谢,然后转身?朝着门口走?来?。

        再次听到有?客人在离开“荆棘屋舍”后丢失了钱包,裴湘对这?个问题顿时加以重视起来?。

        她暗忖,如果不是报假案的?话,自己最好尽快解决那个专门在“荆棘屋舍”附近作案的?小贼,否则的?话,肯定要影响店里的?生意的?。

        想到这?里,她认真观察了一下失主的?衣着打扮与?皮肤状态,又仔细分辨了一下他的?口音,确定了这?位气质模样都相当不错的?先生并不是英格兰人。

        他应该是来?利物浦旅行的?外国富家子弟。再具体一些,也许是美?国人?

        ——哦,他大概正在进行欧洲环游?那么,美?国南方人?

        裴湘瞬间完成了初步判断,同?时笑?盈盈地喊住了金发青年:

        “这?位先生,我?是这?家店的?店主露西·霍夫曼,刚刚听到了你和店员的?谈话。冒昧问一句,你在本店购物之后,是否遇到了什么意外的?情况,比如有?陌生人忽然靠近你之类的?。”

        “日安,霍夫曼小姐,”金发青年微笑?着问好,而后顺着裴湘的?提示稍稍回想了一下,之后温声答道,“倒是有?那么一次。我?之前离开贵店后,在不远处的?路口撞到了一个小个子男人,对方似乎有?急事,没?说什么就匆匆跑远了。”

        裴湘沉吟着点了点头,建议道:

        “也许是碰撞时不小心掉落了钱包,又被人捡了去。这?样吧,这?位先生,我?试着帮你问问这?附近的?住户和商铺,打听一下是否有?人捡到钱包。如果真有?好消息的?话,我?们再联系你。”

        裴湘的?话让金发青年眼睛一亮,他朗声道:

        “真是太感谢你了,霍夫曼小姐。我?现?在暂时住在佩皮斯男爵府上,如果贵店打听到了钱包的?消息后,可?以派人去佩皮斯男爵府上通知我?。嗯,就说找威尔克斯先生,阿希礼·威尔克斯,这?是我?的?名字。”

        裴湘示意店员记下这?位威尔克斯先生提供的?信息,又问了几句钱包的?样式和里面的?现?金金额,之后才把彬彬有?礼的?威尔克斯先生送出店门。

        返回店内后,她又浏览了一遍金发青年留下的?信息,目光停留在“阿希礼·威尔克斯”这?个名字上,心暗道,这?位先生不会是《飘》里的?女主的?初恋吧?

        作者有话要说:今天的更新,么么哒!

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