第四百八十八章 惨痛的代价
“哈哈，是时候了。”
“这几天下来，灾民们大多都已经听说了消息。”
“现在他们大致分为两拨人，一拨正朝作陵而来。”
“另一拨则可能去找李达发避难了。”
“之后，会有更多的灾民涌向这里。”
“估计用不了多久，来作陵的灾民将超过三十万。”
“加上其他地方，总数可能接近七八十万。”
翟宁轻啜一口茶，缓缓说道。
其实，他这些日子一直隐身不出，并不只是为了捉弄马长戎。
毕竟，这点消耗对于马长戎来说，不过是九牛一毛。
他真正的目的，是在等待所有灾民聚集起来。
这样，才能有效地控制住可能发生的动乱，化解这场危机。
“大人真英明，下官之前真是没有想到。”
汪朝宗愣了片刻，随即恍然大悟。
若按他的想法，逐步聚集灾民，短期内恐怕难以见效。
第二天，施粥活动照常进行。
然而，这次排队的灾民队伍已经延伸到城外，密密麻麻一片。
看到这一幕，马长戎的脸色铁青，心中怒火中烧。
这天，没有几百石大米根本撑不下去。
每日支出上千两银子，对他而言绝非小数目。
何况他惯于从百姓身上榨取利益，哪里舍得自己往外掏钱？
这时，作陵知府敏锐地发现，有几人正朝这边走来。
“会不会是他们？”马长戎抬头望去，只见领头者步伐稳健，气势非凡。
他微微摇头，觉得不太对劲。
但就在他准备移开视线时，却认出了一个熟悉的身影，驼城知府汪朝宗。
立刻明白了什么，尽管心有不满，但还是迎上前去。
其他知府见状，也纷纷跟随。
“下官马长戎及各知府参见将军。”
“免礼。”
“我一路走来，听闻不少灾民都在称赞马大人。”
“灾荒以来，各地官员如同野兽般对待灾民，唯有马大人如此仁慈，提供粮食救济。”
“我今天就会向陛下上书，建议给予马大人嘉奖。”
翟宁脸上带着温和的笑容，若不是了解内情，谁也不会想到他是在讽刺，马长戎心里明镜似的，知道翟宁说的那些客气话都是表面文章，他担心翟宁会搞些小动作坑自己。
而驱赶灾民的话，听起来就像是在指责他，虽然心里已经把翟宁的祖宗十八代问候了一遍，但嘴上还是客气地说：“翟宁将军您过奖了，我只是做了应该做的事。”
“一路劳顿，将军请进屋休息吧。”他继续说，“我早料到将军会来，已经为您准备好了接风宴。”
“将军请进！”
按规矩，无论心里怎么想，欢迎仪式总是必不可少的。
“呵呵，不用了，我就喝碗粥就好。”翟宁却直接拒绝了，“现在到处都是灾民，哪有心情享用盛宴。”马长戎愣住了，通常从京城来的官员，不论是否贪财好色，至少爱面子，可这位将军似乎与众不同。
“将军，这怎么行？传出去会让人觉得我们三秦的官员不懂礼貌。”他急忙拱手说道。
“没事，和灾民在一起也挺好。”说完，翟宁跳上衙门门口的石狮子，大声宣布：“乡亲们，从今天起，马大人将日夜不断提供粥食，保证大家每天都能吃到三顿粥。”马长戎的脸色瞬间变得很难看，他原本只是做个样子施粥，没想到翟宁这样一说，要是真的日夜施粥，那消耗的大米和银子可不是个小数目。
“马大人真是个好官！”灾民们异口同声地称赞，虽然他们心里清楚，当官的没几个好东西，但在这种时候，只要有人给他们饭吃，那人就是好人。
“乡亲们过奖了，我只是尽职尽责罢了。”马长戎硬着头皮回应，“在这灾荒之年，为乡亲们贡献一点力量，是我作为官员的责任。”
翟宁看着这一切，心中暗笑，想跟我玩心思，你还嫩了点，看我怎么让你自己挖坑自己跳。
翟宁整天守在衙门口，马长戎和官员们也不好意思离开，终于熬到了夜晚，马长戎让人准备了丰盛的食物，再次邀请翟宁：“将军，整天喝粥也不是办法，不如进去用晚餐？”
“不必了，和灾民一起喝粥挺好。”翟宁依然拒绝，“你们这些大人平时大鱼大肉吃得太多，偶尔喝喝稀粥，清清肠胃对身体有好处。”他还补充道，“今晚我就在这里休息了。”
翟宁明白，马长戎急着询问关于赈灾粮食的事宜，但他偏偏不给这个机会。
秋天来了，但暑气未消，夜晚倒是多了几分凉意，马长戎听后脸色一沉，对方这是不留余地啊。
“大人，您可是京城来的尊贵客人，如果一直与灾民同甘共苦，风餐露宿，万一传到朝廷耳中，小人实在难以交代。”马长戎急切地说，“今晚特意为您准备了一顿丰盛的晚宴，还有城中最美的女子相伴。”
“哈哈，是吗？”翟宁轻笑，“不过我对那些风尘女子没多大兴趣，倒是听说马大人府上的小妾寇百怡，不仅貌美如花，而且出身名门，若大人不嫌弃……”
这种侮辱，马长戎从未遇过，心中怒火中烧，但他强忍下来，脸上挤出一丝笑容：“将军若中意，便是我的荣幸，今晚便让贱内前来陪伴。”
他恨不得立刻杀死翟宁，但为了粮食，这点牺牲算得了什么？一个将军罢了，就算给了他，又能怎样？
想到这里，马长戎心中的怒气稍稍平息。
“将军，请进！”他尽量让自己的声音听起来自然。
翟宁没想到马长戎会答应得如此爽快，心中暗喜，表面却装作不经意地点点头，“难得马大人如此大方。”
之前和汪朝宗聊天时，无意中得知马长戎对小妾宠爱有加，便心生一计，虽然这么做并非出于真心，但能借此机会激怒马长戎，倒也值得。
“各位大人，请！”翟宁说完，昂首阔步走进屋内，马长戎紧随其后，汪朝宗则走在最后，马长戎心中暗自发誓，只要能找到粮车或得知其行踪，必定要让翟宁付出惨痛的代价。
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