第七章 比深海更深的绝望
司马灰明白二学生的感觉，这不是艇上空气混浊及照明灯光阴影造成的心理错觉。众人在落入地底怪圈之后，乘着木筏渡海，航行了无数个昼夜，每个人都不免头重脚轻，连踩在平地上的感觉也不记得了。这艘Z-615潜艇舰体巨大，浮在海面上总比木筏子稳固多了，只是刚进来的人一时难以适应。但如今已在舱内多时，这种反常的感觉仍然挥之不去。
司马灰发现Z-615损毁之后没有沉没，但不论洪波如何汹涌，潜艇舱体内部始终由后向前倾斜，角度不变，致使众人在舱室或通道内移动时，总要攀着舱壁稳住重心，这说明潜艇是以一个不合常规的固定姿态浮出水面。可地底水体深不可测，Z-615怎么会倾斜地浮在海中一动不动？
司马灰实在想不出什么结果，只是觉得失踪的Z-615潜艇身上，一定还有许多谜团，它目前所在的位置，不过是众多秘密中的冰山一角。当下同二学生继续搜寻，发现这舱室里还有一些扁平的铁箱，里面装着手电筒和一些工具，另外有两盒“氧烛”，点燃了可以短时提供氧气，大概是用于在封闭断电的黑暗环境下，提供抢修作业所需。司马灰把手电筒和氧烛交给二学生装在背包里，其余的东西便无大用。
此时，在附近搜索的罗大舌头三人，也先后过来会合。他们均未找到先前预期的电池、药品和武器，只好再往深处探察，穿过幽暗的通道，往里就是主舱及声呐通信室。室内堆积、散落着各种海图和舱内机械图，还有潜艇与基地长波台建立联络的密码册。司马灰随手捡起几张图纸，放在眼前相了半天的面，又哪里瞧得出什么名堂。
众人经过地毯式彻查，除了那部低功率短波发射机还在不断发出“不要接近”的通信信号以外，整个主舱内唯一具有实际意义的线索，仅是Z-615的航行日志，这里面详细记录了这艘潜艇出海的具体经过。胜香邻虽然能够读懂俄语，但航行日志里有大量军事术语，所以辨识起来有些吃力。
众人均想尽快知道Z-615失踪遇难的真相，以及包括艇长在内的乘员下落，因为这同样也是考古队所面临的困境。
司马灰让胜香邻不用着急，逐字逐段仔细解读，反正外边下着暴雨，离开了潜艇也无处安身。
罗大舌头见状就把最后一听罐头撬开，分给其余几人果腹。众人肚子里有了东西打底儿，也都不那么发慌了。罗大舌头趁机自我标榜道：“我平生视物质为粪土，重精神如千金，哪怕就剩一口吃的了，宁可自己饿着，我也得先想着你们大伙儿。我看咱这回在地底下找到了Z-615潜艇，绝对是个重大发现了，等回去报告了中央军委和毛主席，你们千万别忘了多替我说两句好的。那我罗大舌头指定能高官得做、骏马得骑，出门小汽车接送，屁股后头再跟俩警卫员。《人民日报》《光明日报》轮流登头版，还得到万人大会上做报告，那该是多么激动人心的场面？”
高思扬白了他一眼说：“现在是什么处境，你野鸡诈尸居然还能想到立功受奖的事？”
罗大舌头嘬着牙花子正想反驳，却见司马灰摆手示意不要出声，让众人先听胜香邻解读Z-615的航行日志。
胜香邻仔细翻看了航行日志，发现其中还有艇长在最后时刻留下的内容，他如此形容Z-615——这是一艘还没出航就已受到邪恶诅咒的潜艇。
司马灰和罗大舌头有从军作战的经历，他们认为艇长对待自己的潜艇，就应该像对待生死与共的战友，有种割舍不断的深厚感情。听说有许多艇长，在潜艇发生事故或被击中而无可挽救之时，会命令艇员弃船逃生，自己则选择与潜艇共同沉没，带着不朽的荣誉长眠深海。可Z-615的艇长似乎很反感他的潜艇，甚至在还没出航执行任务的时候，就已经觉得这艘潜艇极其不祥。这未免有些言过其实了，毕竟Z-615落进“北纬30度黑洞”的结果，在真正发生之前是谁都无法预料的。
胜香邻说：“根据艇长在航行日志里的叙述，Z-615潜艇真的发生过很多怪事，接二连三的不幸总是追随着它。冷战时期的苏联潜艇技术十分先进，其设计结构、保护性能，均处于领先地位，屡次创下潜航速度和下潜深度纪录。尤其是Z级柴油动力常规潜艇，它采用双壳船体，抗打击和生存能力极强，排水量水下2475吨，水上1952吨，长91米，宽7.5米，在全配给状态下，自持力可达53天，堪称海中的庞然巨物。而这艘Z级615型潜艇，战术舷号是‘107’，也称‘玄武岩号’，由于该型潜艇没能量产，仅有这么一艘，所以艇员们都习惯以‘615’直接称呼。艇长称，615好像受到了诅咒，从最初建造的过程中，就开始出现了不幸的兆头。当时要安装大梁，有一根钢梁意外掉落，将两名船厂工人砸成了肉酱。而在首次调试P37-D型柴油发动机的时候，发动机因故障冒出大量浓烟，使一名工人窒息而死。等到下水后执行战斗训练任务试射鱼雷，又突然发生爆炸，当场炸死了几个人，还有多人受伤。这615似乎一直都被死神的阴影笼罩着，总会出现致命事故，使得人心惶惶。”
众人听了航行日志中的记载，均有不寒而栗之感，Z-615为什么会经常出事？
罗大舌头说：“看来这潜艇就跟闹鬼的凶宅一样，谁接近它谁倒霉。”
司马灰感叹道：“其实世上不只人，万物皆有命运。这潜艇跟咱们有些相似，总遇上倒霉事。不过‘为什么会这样’之类的问题谁也回答不了，无非天公安排、造化施为罢了。咱们只能经历命运，却永远不可能理解命运。”
高思扬对胜香邻道：“别听他们发牢骚，你快接着说，615潜艇后来怎么样了？”
虽然615事故不断，但经事故原因调查委员会勘验，没有发现潜艇存在任何问题，所以被指挥层认为是粗心大意和纪律缺失所导致，不准艇员再谈论这些事件。最后轮换了全体乘员，由苏联武装力量第四十独立潜航支队接替。这是一支具有光荣历史的英雄部队，其前身为伏尔加河区舰队，参加过残酷无比的斯大林格勒保卫战，被授予过近卫称号。现任的艇长指挥员潜航作战经验丰富，在军中威望素著，众皆服之，敌也服之。其手下的人员训练有素、作风顽强，也曾多次获得最高苏维埃主席团颁发的“红星”勋章。
艇长在接管615之前，就已经对它过去发生的各种事故有所耳闻，但在政委的监控下，没人敢谈论以前的事，他们甚至还没有来得及熟悉615潜艇，就突然接到了执行战备值班任务的密令。
艇员们利用短暂的时间跟家人告别，随即匆匆集合，冒着大雨搭乘Z-615进入大洋。不料，潜航至北纬30度线附近，突遇海底地震引发海蚀，潜艇像石头一样往下沉，直冲海底，并陷在了淤泥里无法浮起。艇上人员在绝望中被困海底十几个小时，想尽了一切办法都无济于事，那一刻好像已经触摸到了地狱的大门。
正当他们绝望之时，故障却自动消失，该艇自行浮出水面，可那一张张惊恐万状的脸还没来得及恢复，615就被海底潜流形成的水桥吸进了黑洞。海面出现的风暴过后平静如初，因地震裂开的海床也已闭合，而615虽然完好，却与外界完全失去了联系，陷入了比深海更深的绝望。面对着比噩梦更恐怖的现实，艇长如此描述当时的感受：“为了祖国，我宁愿背叛上帝，但此刻也许只有上帝才知道，615究竟掉进了什么地方。”
Z-615潜艇此后的经历，与司马灰等人大致相同。由于磁经陀螺故障，只知道是顺着北纬30度线不分昼夜地向西航行。615凭借出色的潜航能力和声呐系统，试图寻找出路，但地底的大海汹涌苍茫，深不可测，上方全被浓密的磁云覆盖，为了保存燃料等待救援，不得不让柴油发动机暂时停止供电，任凭潜艇在地底黑洞中漂浮。顽强存活了六十几个昼夜之后，陆续有人开始死亡，甚至还有承受不住压力精神崩溃的。艇长也发现黑洞里的死亡之海根本没有尽头，因为这就是一个环绕着北纬30度线的怪圈，进得来出不去。虽然潜艇作战时为了隐匿踪迹，常会采取完全静默，与后方指挥所中断联系是常有的事，可一旦长期失去联系就表明出事了。如今过了这么长的时间还没等来救援部队，可见没有指望了，也许615全部人员的名字，都已经被刻在莫斯科烈士公墓的石碑上了，大概还会刻上“因公牺牲的Z-615全体成员永垂不朽，对祖国无比忠诚的儿子，你们将永远活在全体苏联人民心中”。但不管那墓碑上刻了什么，艇上的人是再也看不见了，至此彻底放弃了得到救援的希望，只能尽力采取自救。
这时，大副建议615下潜，也许能找到暗流经过的洞穴，那就能逃出这个怪圈，艇长采纳了这个大胆的建议，决定冒死一试。Z-615下潜的极限深度在200米，凭着先进的设备和潜航经验，这艘潜艇潜到了260米，水压几乎将舰体挤碎了，却始终没有到底，也没能找到暗流洞穴。
艇长知道这计划已不可行，再不上浮潜艇就完了，立刻命令615上浮，可为时已晚，已经潜得太深了，平衡水舱受挤压变形，勉强维持着260米的深度持续向前。艇员们自知在劫难逃，都说被这该死的615害了。
谁知潜艇突然被一股无形的力量缓缓拖拽，得以重新浮出水面，不过像是撞到了岩石，船体破损严重，不少人患上了增压症。隔舱的蓄电池组突然起火，幸存下来的艇员们扑灭火情，升起夜间潜望镜仔细观察，发现潜艇被一座岛吸住了。这座岛似乎是个大磁山，它也漂浮在地下之海中，潜艇是撞在了岛外侧的一块暗礁上，距离那座岛还有一段距离。
经过勘测，艇长推断这座岛是块大得难以想象的磁铁，能将在北纬30度线附近遇难失事的飞机、舰船吸住。大概此岛前身是从地壳里脱落下的巨大岩盘，不过它具有一种普通仪器探测不到的波动磁场，吸力与潜艇的体积成正比，体积越大受到的吸附之力越重，枪支一类的物体反而不会被这块磁铁吸住。
当年日俄对马岛海战之际，俄军铁甲舰就在海上遇到过这种灾难，有两艘海军舰船被吸进了海底。不过，那时候对此类异象还无从认知。没人想得到地层深处会有这个“怪物”存在，难怪航经北纬30度线的飞机和船舶，经常会一个接一个地往下掉。但615下潜失控后，也多亏距离这座岛非常近，才侥幸被它带出深不可测的水体。
经过艇长同政委商议决定，派遣沉稳老练的大副同志，带领十名艇员前往岛上侦察地形，但离艇后很快中断了通信联络，派出去的人再也没有回来。
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