第一百九十六章：宿元景下江南
枢密副使得知萧烈府上出事，吴用等人不仅逃脱，还收集到了萧烈的罪证，顿时感到焦头烂额。
他深知此事若被公之于众，自己也将难以脱身。于是，他决定先下手为强。
枢密副使召集了自己的心腹谋士，在密室中密谋对策。
“如今吴用等人掌握了萧烈的证据，对我们极为不利。必须想办法阻止他们将证据公开。”枢密副使脸色阴沉地说道。
谋士思索片刻，说道：“大人，我们可以派出杀手，暗中刺杀吴用等人，夺回证据。”
枢密副使摇摇头：“不妥，吴用等人如今定然防备森严，刺杀未必能成功，反而会打草惊蛇。”
另一名心腹说道：“大人，要不我们派人在民间散布谣言，诋毁吴用等人，说他们的证据是伪造的，以此来混淆视听。”
枢密副使微微点头：“此计可行，但还不够。我们还需派人去威胁那些可能为吴用等人作证的百姓，让他们不敢站出来。”
与此同时，枢密副使决定加快销毁与萧烈贪赃枉法以及坑害江南百姓相关的账目和证据。
他亲自指挥手下，将重要的文书投入火炉中烧毁。
“动作要快，不能留下任何把柄！”枢密副使急切地催促着。
然而，吴用等人也预料到了枢密副使的举动。
吴用说道：“枢密副使定会想尽办法销毁证据，我们必须加快行动，将证据保护好，同时尽快将其公之于众。”
燕青说道：“吴先生，我已经加强了防备，安排了人手保护证据和兄弟们的安全。”
庞万春道：“我们也不能坐以待毙，应该主动出击，揭露枢密副使的阴谋。”
于是，吴用等人一方面加强自身的防卫，另一方面积极联络朝中正直的官员，寻求他们的支持。
在这个过程中，枢密副使派出的杀手几次试图偷袭，但都被燕青等人识破并击退。
而民间的谣言也未能动摇百姓对吴用等人的信任，因为那些曾遭受迫害的百姓纷纷站出来，声援吴用。
就在双方僵持不下之时，吴用等人终于等到了一个机会。
朝廷派来了一位钦差大臣，调查江南之事。
吴用深思熟虑后，决定派燕青去查探这位钦差大臣的底细。
燕青领命后，迅速动身。他换上一身不起眼的衣裳，扮作普通百姓，混入了钦差大臣所驻之地的周边。燕青凭借着出色的观察力和多年行走江湖的经验，开始暗中收集关于这位钦差大臣的各种信息。
他先是在附近的茶馆酒肆中，倾听人们的议论。有人说这位钦差大臣为官清廉，刚正不阿；也有人说官场复杂，难以判断其真实面目。燕青并未轻信这些传言，而是继续深入调查。
他留意着钦差大臣的日常出行和与他人的交往。发现这位大臣出行简约，不事张扬，对待下属和百姓的态度也颇为和蔼。但燕青知道，这些表面现象还不足以证明其为人。
于是，燕青决定接近钦差大臣的随从和下官。他在夜晚悄悄潜入这些人的住处，寻找可能的线索。经过几天的暗中探查，燕青发现这位钦差大臣对待下属要求严格，严禁他们收受贿赂，办事也力求公正。
然而，燕青仍未敢轻易下结论。他决定冒险一试，故意在钦差大臣面前露出一些破绽，以观察其反应。
一日，燕青装作无意冲撞了钦差大臣的队伍。钦差大臣的护卫正要发作，却被钦差大臣制止。他亲自询问燕青缘由，燕青故意言辞闪烁，表现出心中有鬼的样子。钦差大臣并未发怒，而是耐心询问，眼神中透露出的是审视和公正。
燕青心中有了几分把握，但还是决定再做最后的确认。他通过一些江湖朋友的关系，打听到了这位钦差大臣在以往任职地的一些事迹。据说他曾多次不畏权贵，为百姓做主，平反冤狱。
经过多日的查探，燕青终于确定这位钦差大臣是一位清正廉明的官员。他迅速返回，将这一消息告知了吴用等人。
吴用听后，说道：“既然如此，我们便将枢密副使的罪证以及萧烈与铜冠的勾结之事呈交给他。但也要做好万全的准备，以防万一。”
众人点头称是。
于是，吴用亲自整理好所有的证据，带着燕青等人，前往钦差大臣的驻地求见。
钦差大臣听闻是关于江南贪赃枉法之事，立刻接见了他们。
吴用带着燕青等人来到了钦差大臣宿元景的驻地。门房通报后，宿元景亲自出门相迎。
“吴用贤弟，别来无恙啊！”宿元景满脸笑容。
吴用赶忙行礼：“宿太尉，今日前来，实是有要事相告。”
众人进入屋内，分宾主落座。
宿元景说道：“我在来之前，便听闻江南之事颇为复杂，想必你等此番前来，与此有关。”
吴用点头道：“太尉明察，我等在江南发现枢密副使与萧烈、铜冠等人相互勾结，贪赃枉法，坑害百姓，罪证确凿。”
说着，吴用将整理好的证据一一呈交给宿元景。
宿元景仔细翻阅着这些证据，脸色愈发凝重：“这群恶贼，竟如此胆大妄为！”
吴用接着说道：“太尉，江南百姓苦不堪言，我等实在不忍看他们继续遭受迫害，这才冒险收集证据，望太尉能为百姓做主。”
宿元景站起身来，来回踱步：“吴用贤弟，你等心怀正义，令人钦佩。但此事牵连甚广，处理起来需万分谨慎。”
燕青说道：“太尉，那枢密副使为掩盖罪行，已使出诸多手段，还望太尉早做决断。”
宿元景沉思片刻：“我自会秉公处理，只是这枢密副使在朝中势力盘根错节，若要将其绳之以法，还需从长计议。”
庞万春说道：“太尉，我等愿全力协助，只求还江南一个清明。”
宿元景看着众人，眼中满是赞许：“有诸位相助，此事或有可为。但在此期间，诸位也要小心自身安危，枢密副使恐不会善罢甘休。”
吴用说道：“太尉放心，我等已有防备。只是这证据虽全，但枢密副使定会百般抵赖，还需想办法让他无从狡辩。”
宿元景微微点头：“此事我已有考量。我们可先从那些曾被枢密副使欺压的百姓入手，让他们出面指证。同时，联合朝中正直之臣，共同上书弹劾，给朝廷施压。”
众人纷纷表示赞同。
宿元景又道：“此外，还需防止枢密副使狗急跳墙，做出更极端之事。我会调派一些亲信，暗中保护诸位。”
吴用感激道：“多谢太尉关怀。”
随后，众人又详细商讨了具体的行动计划。
宿元景说道：“吴用贤弟，你心思缜密，这后续的部署还需你多费心。”
吴用应道：“太尉信任，吴用定当竭尽全力。”
商议完毕，吴用等人离开宿元景的驻地。
然而，他们的行动并未逃过枢密副使的眼线。
枢密副使得知吴用等人已与宿元景会面，心中愈发惶恐。
“这宿元景向来公正，若让他抓住把柄，我必死无疑。”枢密副使急得如同热锅上的蚂蚁。
他的谋士说道：“大人，不如我们先下手为强，派人在朝中散布谣言，说宿元景与吴用等人勾结，意图诬陷大人。”
枢密副使眼睛一亮：“此计甚妙，快去安排。”
一时间，朝中谣言四起，说宿元景偏袒吴用等人，欲借此打压异己。
宿元景得知后，冷笑一声：“这枢密副使垂死挣扎，竟使出如此卑劣手段。”
朝中谣言四起，说宿元景偏袒吴用等人，欲借此打压异己。宿元景得知后，冷笑一声：“这枢密副使垂死挣扎，竟使出如此卑劣手段。”
然而，事情并未就此停歇。蔡京和高俅这两位在朝堂上颇具影响力的权臣，也趁机推波助澜。
蔡京坐在书房中，对着心腹谋士说道：“宿元景一直与我等不和，此次若让他借江南之事得了势，我们在朝堂的地位必将受到威胁。”
谋士附和道：“大人所言极是，那我们当如何应对？”
蔡京眯起眼睛，阴险地说道：“联合枢密副使，共同对付宿元景。让这把火烧得更旺，让圣上对宿元景产生猜忌。”
高俅在自己的府中也在密谋此事。他对手下说道：“宿元景向来刚正不阿，若让他成功处理了江南之事，我们以后的日子恐怕不好过。”
手下谄媚道：“大人，不如我们也在圣上耳边吹吹风，加重对宿元景的怀疑。”
高俅点点头：“不仅如此，还要设法打压吴用等人，让他们的证据失去可信度。”
于是，蔡京和高俅凭借着他们在朝堂上的势力和人脉，四处活动。他们在皇帝面前进谗言，夸大谣言的影响，说宿元景与吴用等人勾结，妄图借江南之事排除异己，扩张自己的势力。
皇帝本就对权力的平衡颇为敏感，听了这些谗言，心中不禁对宿元景产生了一丝疑虑。
朝堂之上，蔡京和高俅的党羽也纷纷附和，指责宿元景的不是。
“陛下，宿元景此次行事，恐有私心。”
“江南之事本就复杂，宿元景如此急切，定有不可告人之目的。”
面对这汹涌的攻击和皇帝的疑虑，宿元景感到压力倍增。但他深知自己所行之事乃是为了朝廷和百姓的正义，并未被这些压力所动摇。
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